一般而言，一次降水的强度、持续时间、总降水量等特征各有不同：有时尽管风云突变，雷呜电闪，大雨如注，但如果持续时间很短，总降雨量并不大，这样的降雨不至于造成明显的灾害，因此不能称之为暴雨。反之，有时细雨霏霏，时断时续，这类降雨即使持续的时间较长，但总雨量并不大不会造成洪水灾害，也不能叫做暴雨。暴雨的定义不仅考虑降雨强度，还要考虑降雨时间。我国规定，日降水量达到或超过50毫米为暴雨，达到或超过100毫米为大暴雨，在200毫米以上就称为特大暴雨。

我国地处欧亚大陆季风区东南部的中、低纬度，东邻太平洋，南靠南海，西隔中南半岛与孟加拉湾相望，水汽来源充沛，加上地形复杂，是一个多暴雨存在明显的季节变化，冬季极少有暴雨出现，夏季则是暴雨的多发季节，而且夏季暴雨有范围广、强度大、持续时间长等特点。

暴雨是一种影响严重的灾害性天气。某一地区连降暴雨或出现大暴雨、特大暴雨，常导致山洪爆发（有时还会诱发山体滑坡、泥石流等次生灾害），水库垮坝，江河横溢，房屋被冲塌，农田被淹没，交通和电讯中断，会给国民经济和人民的生命财产带来严重危害。每年，我国因暴雨而伤亡的人数以千计，经济损失达数亿元。暴雨有危害人类的一面，也有造福人类的一面，在许多情况下，适量的暴雨利大于弊。久旱之后，一场暴雨会将旱情解除。利用水库及时蓄积雨季的降水，更可以缓解旱季缺水的困难。