揭阳工夫茶历史悠久。北宋苏轼在《与子野书》中写道：“寄惠建铭数品，皆佳绝。彼土自难得，更蒙辍惠，惭悚!惭悚!”子野即吴复古，潮州前八贤之一，揭阳蓬州人，与苏轼至交，他寄上的数品茶，获得苏轼赞誉“皆佳绝”，可见宋代揭阳至少在上层人士中已有饮茶习俗。明代，饮茶已成为榕城百姓生活中不可或缺的内容，以至有将茶与米相提并论的趣谈。据传，当时有个富户少年，经常到账房先生那里支款买茶，日积月累，茶款成为一笔不小金额，账房先生问：“我如何向老爷报账呀?”富户少年答：“你就说被我支去买米。”此事传开后，人们便将“茶”与“米”等同起来，称茶叶为“茶米”。至清代，工夫茶的饮用范围更为扩大，随着一些揭阳人迁移海外，此时的工夫茶也从揭阳流传至东南亚以及加拿大、澳大利亚等国家和地区。

所谓工夫茶，并非一种茶叶的名字，而是一种泡茶的技法，该技法极为讲究，操作起来需要一定的工夫。工夫茶讲究选茶、用水、茶具、冲法和品味。茶叶要形、味、色俱佳;烹茶用水要求洁净、甘醇;盛茶器皿以江苏宜兴的朱砂泥制品为佳;瓷杯选用细白透亮的精美小杯;泡茶讲究“高冲低洒、刮沫淋盖、关公巡城、韩信点兵”的手艺;品茶除讲究色、香、味外，还讲究“喉底韵味”。

工夫茶体现了“和、爱、精、洁、思”的丰富文化内涵，具有珍贵的历史文化价值和美学价值，是地方传统文化的重要组成部分。2009年，揭阳工夫茶艺被列入第三批省级非物质文化遗产名录。