柯华，原名林德常，1915年12月出生于广东省普宁县鲤湖镇。1935年，柯华考入燕京大学医学预科，并参加了著名的“一二九”运动。1937年4月，柯华参加了一个由十人组成的燕大学生代表团秘密到延安参观学习，受到毛泽东的亲切接见。抗日战争爆发后，柯华参加八路军。在延安工作了12年。西安解放后，柯华先后任中共西安市委常委兼宣传部长及西安市委副书记。西北行政委员会副秘书长等职务。

　　1954年12月，柯华调任外交部礼宾司司长，开始了近41年的外交生涯。柯华先后担任过四任司长：礼宾司、非洲司、西亚非洲司、亚洲司；四任大使：几内亚、加纳、菲律宾、英国。经他谈判与中国建交的国家有四个：加纳、马里、菲律宾、泰国。

　　他还参加了关于香港回归的中英首脑会谈。毛泽东、周恩来、邓小平、陈毅等都曾直接指导柯华的工作。官方资料称，柯华是新中国重大外交活动的参与者、见证者。

　　1983年，柯华回国，任国务院港澳办公室顾问，结束了他的外交生涯。1988年，被任命为第七届全国政协常委，1995年离休。