潮汕人有一句可以作为其有别于其他族群的明显标志的响亮口号，叫做——家己人，拍死无相干！“家己人”者，自己人也，犹如客家人讲“自家人”。由于这种为自己人而两肋插刀的侠义精神之突出，使“家己人”成为了潮汕人的标志性代名词。

　　家己，音读[ga1 gi7]（胶纪7），是人称自身代词，相当于普通话的“自己”，在词义上没有什么特殊可说的。但在语音上和用法上，却有必要跟大家谈谈。

　　首先说说“家”的读音。“家”字在潮汕话中有三个读音：1.读[gê1]（价1），普通话词语“国家”“大家”“家庭”等词均读此音；2.读[gia1]（加），只在潮剧或者潮州歌册中使用，如“哀家”等；3.读[ga1]（胶），与粤语、客家话同音。在“家己”这个词中，读的就是这个音。第二、第三个读音许多人不知道。以至于说到这个词语时都认为“无字可写”，便写了同音字“胶己”，如《汕头特区晚报》2016年4月12日头版有个大字标题，叫做《“胶己人”频频亮相央视大舞台》，涉“潮”的网上这个词就用得更多，百度百科都收录了“胶己人”条目了。还有“胶己人”微信平台、“胶己人”影视等等。“胶己人”显然已经被大家习非成是了。

　　其实，“家”字潮音读[ga1] （胶），非常符合古音与今音的对应规律。“家”字属于中古音的麻韵字，潮音文读为[a]/[ia]，白读为<ê>.除了读声母的上面三个音之外，还有一个读送气声母的[ kia1]（骑1），如“私家钱”（私房钱），俗语有：“食父兄，赚私家。”“私家”，音[sai1 kia1] （狮骑1），意思就是“私房钱”。但“私家车”“私家花园”这些后出的普通话词语，“私家”还读作[se1gê1]（斯价1）。由此可知，一个再简单不过的“家”字，潮汕话就有四个读音。而芸芸大众，通常只知其一而不知其三。

　　“家己人”一词的用法，潮汕各地略有不同。在旧潮州府城，“家己人”有等于“我自己”，而不是“自己人”“自家人”的用法。如说：“我家己人开车来去，你免来接我。”意思就是：“我自己开车去，你不用来接我。”在别的地方，则只用“家己”，不用“家己人”。因而，“家己人”的这种特殊用法，也就成为了潮州府城话的特征词：把“家己人”当作“家己”（自己）用的就一定是潮州府城人，八九不离十。

　　上面说到“私家”一词，这里就顺便也讲讲其中的这个“私”字。“私”字有三个读音：1.读[se1]（斯），这是最普遍的读音，“私有制”“大公无私”等词语读此音。“走私”的“私”也可以读这个音。2.读为[sai1] （狮），如上面的“私家”“私家钱”，还有“走私”、“私盐”等； 3.读[si1] （丝），如“家私”（家具）的“私”（粤语区常常加个单人旁写作“俬”）。

　　“私”字三读的规律，“思”字也相通。“思”字第一读音也是（斯），“思想”“三思而行”等词语读此音；第二个读音是（丝），“相思”在“相思病”“病相思”等词语中读此音。“思”字单读无（狮）音，但加个“月”字旁的“腮”字就读了。

　　“私”和“思”字的三读音现象，反映了此一类字（古代韵书里是“支”“之”韵字）在潮汕话中保留了——上古音——中古音——近代音三个不同历史层次的读音。这样复杂的叠床架屋的语音重叠现象，正是汉语语音史研究的宝矿。瑞典著名汉学家高本汉先生经过亲自调查研究之后得出结论：潮汕话是最古老的汉语方言之一，这是符合语言事实的正确论断。