临海的潮汕有山有水有平原，独特的地理环境所产生的民间歌谣也染上这一色彩，具有独特的内容和风格，它是潮汕大地社会生活和人民精神生活的结晶。

　　潮汕歌谣是潮汕人民创造的口头方言诗歌，其中有一类题材是抒发过番人苦恨离情的“过番歌”。这类带着浓烈情愁的诗作，给人以特别的感动，在现在则是一份宝贵的非物质文化遗产。

　　以清末为主要时段，不少潮汕人因为生活所逼，背井离乡，漂洋过海，到东南亚乃至欧美各国谋生，民间把这称为“过番”。当事人把自己的感慨唱成歌谣，成了“潮人思乡曲”。从其内容看来，既有家乡送别的离情别绪，也有妻子在家对丈夫的思念和牵挂，在外的丈夫对父母、妻子的思念等。它体现了潮汕人浓重的乡土观念、人伦情怀与思乡情感。这些引发心酸的历史记忆，凝聚了过去有过的乡愁所不可比拟的沧桑感，极具艺术表现力和感染力。

　　抒写离愁别绪的过番歌在潮汕民歌中占有很大的比重，是潮汕民歌的主体和精华。如《一溪目汁一船人》：“一溪目汁一船人/一条浴布去过番/钱银知寄人知返/勿忘父母共妻房。”前两句是丈夫对妻子所发的感叹，后两句是妻子对丈夫的叮咛。从中可见过番者不愿分离而又不得不离的情境。将要“过番”的人已登船，别离时刻的万般离愁，送行的人依依不舍，挥泪嘱咐，肝肠寸断表达得恣肆淋漓。这样的民歌情真意切、真挚动人，把过番人万般无奈的真实情感表达得深切尽致，让人看到他们离别时如何强抑自己表情，而内心悲楚却无以复加的情状。

　　潮汕地少人多，长期以来，许多人过着挨饥受饿的生活。如同有关史籍所记述：“纵有丰年，也不足供三月之食。”遇上天灾、兵祸，很多人就只能离乡别井，向海外谋生。但过番也不是去掘金，其中的艰辛往往出人意料，所以愈是阻挡不住番客对于家人的思念。如《信一封》所描述的就可见一斑：“信一封/银二元/叫伊（妻子）刻苦勿愁烦/囝儿着扶持/教伊勿博钱（赌钱）/田园着力作/猪囝着力饲/等到我赚有/紧紧回家来团圆。”这里表达的就是过番男人对于留守家乡妻子、儿女以及家园的魂牵梦萦，抒发回家团圆的强烈渴望与热切期盼。不管漂泊何地，漂得多远，家，永远是番客心中的牵挂！“回家团圆”，是早年潮人在外打拼的精神支柱。

　　男人到异国他乡谋生，他们漂洋过海、历尽艰辛才能到达国外，而“番畔”钱银也不容易赚得，因此大多数人要回家很难，有的一辈子就留在番畔，再也没有返回唐山。在家乡苦苦等待的妻子，几十年甚至一辈子过着“夜夜守空房”寂寞凄苦的日子。番客的留守女人那种祈盼、哀怨、牵肠挂肚、百般无奈，很自然地也会在“过番歌”中以各种形式表现出来。最为有名的一首《正月思君在外方》，时至今日犹还不失其心灵震撼力量：“正月思君在外方/自君去后心头酸/自君去后相思病/相思病重落床；二月初二三/日日思君床头伴/自君去后相思病/相思病重洗衫；三月清明雨纷纷/路上行人成大群/人人扫墓上山去/唔见君家来拜坟；四月日头长/单身娘仔鼻头酸/思父思母有时候/思君思婿割断肠；五月扒龙船/戏中锣鼓闹纷纷/船头拍鼓别人婿/船尾掠舵别人君；六月热毒时/手擎莲房立路边/头毛唔梳也唔掠/姑仔看着笑嘻嘻/‘阿姑你勿笑/等你嫁后去思君/你兄早来你早好/你兄早来你早抱孙’；七月秋风转凉哩/ 爱寄衣衫去乞伊/爱寄寒个又太早/爱寄热个又过时；八月初九二十夜/月上月落二三更/一日三餐等三过/弓鞋踏破君唔回；九月寒又寒/开开箱再挈被单/有缘夫君被来盖/无缘夫君被外寒；十月人收冬/园中青青是香葱/树上鸟儿成双对/笑娘无君不成双；十一月冬节时/家家处处人梭圆/头毛蓬松惰走起/手托下颌靠床边；十二月是年边/收拾房舍来过年/廿九夜昏君就到/围炉食酒来过年；天光起来是新年/朋友相招去赚钱/衫裾攥紧无君去/忆得去年相思时。”

　　从题材上看，这是一首抒写闺怨的歌谣，它所表现的是丈夫出门谋生去了，妻子在家中苦等了整整一年的凄凉。第一章写夫妻离别，妻子把万般无奈之情化为一声轻轻的嘱咐；第二章至第九章，是妻子触景生情，对“过番”丈夫万般深切的思念；第十章至第十二章，则写丈夫对妻子的眷恋，最后夫妻团聚。这首民歌通过以十二个月为序的反复咏唱，把留守少妇的悲怨刻划得入木三分。这些从性灵肺腑中流出的歌，将过番人留守女人内心的寂寥、深沉的感叹和不尽的哀怨宣泄无遗，使人读之悲从中来，泪为之坠、心为之哀。

　　过番歌感情真挚、质朴自然，不刻意讲究文采，但它真实而深刻地反映了旧时代人民生活的一个侧面的情状。从这些歌谣里，可以谛听到他们悲慽的声音，联想到他们悲惨的生活图景，呼吸到那凄楚的时代气息。这种格调悲怆的以泪痕血点凝集而成的歌，是很长一段时间潮汕人民困苦生活的写照。

　　潮汕过番歌以其平易通俗、真切自然的语言表达了深厚的社会内容，它把历史的悲慨与忧患苍凉地撞击，表达了浓浓的情愁。它所保留的那段不堪回首的历史也是集体的记忆，成为一份沉甸甸的文化遗产。它的精神，激发着有血性的潮汕人珍惜今天，奋发图强，建设美好生活和美丽家园。