人是恒温动物，为了保持机体与外界气温的平衡，体温调节就成了人体适应环境气温变化的重要机制。体温调节中枢包括视前区下丘脑，第三脑室底和两侧，以及灰白结节内的各神经核。纹状体和延骨髓的神经细胞也参加体温调节。体温调节的最高中枢是大脑皮层。人体体温调节中枢接受皮肤神经感受器各种温热的刺激，通过神经装置调整产热与散热过程，使二者达到平衡。

气温对人体体温调节起着主要作用。当气温升高时，由温觉感受器传入的冲动到达体温调节中枢，神经反射使皮肤血管舒张，皮肤温度升高，增加了皮肤与环境间的温差，从而增加了辐射、传导和对流等方式的散热。由于血管扩张，使血压下降。如果气温继续升高，则出汗蒸发成为主要的散热方式，汗液大量分泌，引起体内水分、盐分减少，出现热痉挛，皮肤出现痱子，长时间出汗腺疲劳，致使出汗量减少，使体温升高，中枢调节机能失调，体内温度迅速上升引起中暑。

气温降低时，体热散失加大，皮肤的冷感受器受到刺激，通过体温调节中枢的作用，一方面引起代射率增加和寒颤等产热反应，同时皮肤血管收缩，皮肤温度降低，通过辐射、传导、对流的散热减少，使体温不致下降。